Lo sorprendente de la Stevia es que sus hojas son 30 veces más dulces que el azúcar y el extracto unas 280 veces más. Ésta no es una planta común, los expertos la han calificado como una de las maravillas de la flora universal, ya que gracias a su composición (glucosa, y rebaudiosida) endulza naturalmente todos los alimentos sin causar daño. La Stevia es una hierba que no contiene calorías y tiene efectos beneficiosos en la absorción de la grasa y la presión arterial.
Por ésta razón, no es extraño encontrar en los buscadores de Internet una lista interminable de páginas y artículos alabando los beneficios y las funciones de la planta, no sólo para la salud sino para las industrias farmacéuticas, alimenticias y cosméticas. Indiscutiblemente sus utilidades atraen gran cantidad de personas, sobre todo aquellas que desean bajar de peso, que sufren de diabetes o hasta aquellos que quieren lucir un cutis bello y saludable.
Aunque no es muy conocida en nuestro país ya cuenta con una dulce historia. Esta planta es original del Norte el Paraguay y de las zonas adyacentes al Brasil. Sus hojas han sido utilizadas por la tribu de Indios Guaraní desde los tiempos precolombinos para endulzar los alimentos, pero en 1887 fue descubierta por el científico americano Anthony Bertoni. Actualmente se cultiva en Colombia en las regiones del Valle del Cauca y el Magdalena Medio, siendo una buena opción de cultivo como producto sustituto de las plantaciones ilícitas.
Las hojas secas de la Stevia contienen aproximadamente un 42% de sustancias hidrosolubles (por eso endulza más mezclada con líquidos). Además contiene proteínas, fibra, hierro, fósforo, calcio, potasio, zinc, vitamina A y C.
El uso de sus múltiples beneficios es muy variado. Se puede emplear en todo tipo de alimentos: en el cereal, los postres, las galletas y jugos, y lo mejor de todo es que no afecta los niveles de azúcar sanguíneo, por el contrario, estudios han demostrado sus propiedades, mejoran la tolerancia a la glucosa y es por eso que es recomendado para los pacientes diabéticos.
La Stevia es importante para la gente que desea perder peso, no sólo porque les ayudará a disminuir la ingestión de calorías, sino porque reduce los antojos o la necesidad de estar comiendo dulces, además tiene funciones cosméticas, el concentrado de la hoja de la planta en base líquida acuosa es muy útil como cosmético. Cuando se aplica como una mascarilla facial produce un estiramiento y una suavidad efectiva de la piel, tensa las arrugas y ayuda en la cura de varios problemas de la piel, entre ellos el acné, la seborrea, la dermatitis y el eczema.
