Es nuestro tesoro insular en el Pacífico, cuyo nombre deriva de la medusa que inspiró a Pizarro la gran proliferación de serpientes que halló a su paso hacia el Perú. Ahí están todavía, junto con otra fauna de mucho interés y un arrecife coralino que crea condiciones para la visita anual de las ballenas jorobadas. Estas razones indujeron al Gobierno a convertirla en Parque Natural al cierre de la Penitenciaría más temida en el país, hace pocos años. Hay capacidad para unas noventa personas en habitaciones y cabañas del antiguo Penal, con acomodación desde 4 personas por cuarto en adelante (hay un cuerpo en ampliación para acomodación hotelera normal). Cuenta con servicio de energía, agua abundante, teléfono, restaurante y auditorio. (Las reservaciones pueden hacerse directamente o a través de Inderena - Bogotá. Para quienes participan en algún curso y grupos de buceo, las tarifas son menores, tanto de ingreso como de alojamiento). La administración del Parque recibe más de siete mil turistas al año, todos comprometidos en algún interés ecológico, en su mayoría estudiantes. El acceso se hace por vía aérea hasta Guapi, desde Cali; y de allí en lancha - hora y media, 56 kilómetros-, que debe tomarse antes de mediodía para evitar la mareta. O por Buenaventura, utilizando un barco de cabotaje -aconsejable para grupos grandes de buceadores -, que suele salir del puerto de El Piñal entre 4 y 6 p.m. y viaja de noche entre 8 y 10 horas. Si usted no es buceador o deportista marino evite integrarse a paquetes donde se ofrece el alojamiento todo el tiempo en el propio barco: resulta una verdadera tortura. Lo ideal es programar una estadía de tres noches (4 días).

La actividad consiste en recorrer los senderos didácticos y disfrutar un poco de las playas, todo bajo guianza permanente y en horarios tempraneros (para evitar la hora vespertina, cuando salen las serpientes). Pero lo verdaderamente llamativo es el buceo, que tiene aquí -y en Malpelo- los dos mejores sitios de práctica en Colombia. Hay estación de tierra para el llenado de tanques.

La isla mayor y su vecina -Gorgonilla- están cubiertas por vegetación cerrada de selva tropical, con un verde lujuriante que se ve descender desde la montaña hasta el borde del agua. Hay más de 40 especies botánicas con marcado epifitismo, entre ellas, laurel, machare, pacora, roble y tángara. Las playas están cubiertas por cocoteros. En cuanto a fauna: 12 especies de murciélagos; 15 de saurios; otras tantas de serpientes (taya equis, boa, coral rabo de ají, chonta, muy abundantes); perezosos tres dedos, micos cariblancos, gavilanes, colibríes, águilas pescadoras, pelícanos, azulejos, tijeretas, tortugas, delfines, cachalotes, tiburones, las ya mencionadas ballenas jorobadas y algunos lobos marinos que proceden de Galápagos. Conviene ir provisto de información didáctica preliminar, para entender mejor las explicaciones de los guías del Parque. Y viajar en grupo, para disponer de recreación más fácil y amena en las horas de encierro por lluvia y en las noches.

Recomendaciones

El visitante debe vacunarse contra la fiebre amarilla, mínimo 10 días antes del viaje, y deberá presentar el carné vigente al ingreso del Área Protegida. Este servicio los prestan entre otras instituciones: La Cruz Roja Colombiana y el Departamento de Sanidad Portuaria del Aeropuerto El dorado– Muelle Internacional en Bogotá.

Llevar ropa fresca, botas de caucho y protector solar. También un botiquín que incluya suero antiofídico polivalente, medicamento contra diarrea y amebas. No se permite la entrada de materiales no biodegradables, así como tampoco la entrada de bebidas alcohólicas.

Es importante realizar las travesías marinas con chalecos salvavidas.

No se aconseja hacer recorridos después de las 5 de la tarde, hora en que las serpientes comienzan sus actividades. Además es necesario tener las vacunas requeridas para este tipo de climas (fiebre amarilla, tétano, hepatitis B).

Transite solamente por los senderos autorizados y acompañado por un funcionario o guía. No se separe del grupo y esté pendiente de sus compañeros. Por favor acate las observaciones y sugerencias de los funcionarios. Es necesario que tenga todas las precauciones necesarias para la visita, dado que la Unidad de Parques Nacionales Naturales no se hace responsable por ningún accidente que tenga dentro del área ni por la pérdida de objetos de valor. Lea el reglamento de la Unidad. Se recomienda no salir del poblado después de las 17: 00 hrs por el alto riesgo que implican las serpientes venenosas que abundan en el Parque.

Dada la fragilidad de los ecosistemas que visitará, y atendiendo a los fines de su conservación, está prohibido recolectar conchas, corales, material animal, vegetal o mineral del Parque. Asimismo, no debe llevar animales o especies vegetales extrañas. Tampoco se debe llevar electrodomésticos con resistencias, ni aerosoles u otros elementos que se consideren contaminantes. No está permitido introducir trampas, artes de pesca o cualquier objeto para captura de animales.

No se permite fumar ni usar velas dentro de las instalaciones del Centro de Visitantes. No está permitido cocinar en ningún lugar del área natural. Favor mantener aseado y en buen estado el lugar asignado para su estadía. Utilice las canecas del Parque para la evacuación de las basuras biodegradables. Disponga de bolsas plásticas para la evacuación de basuras no biodegradables que deberá llevarse en el momento de su salida del área.